บาคาร่าเลเซอร์เผยให้เห็นการขยายเมืองโบราณที่ซ่อนอยู่ในอเมซอน

ภูมิทัศน์เมืองขนาดใหญ่ที่มีจุดตั้งแคมป์ หมู่บ้าน เมือง บาคาร่าและศูนย์กลางอนุสาวรีย์ที่เชื่อมต่อถึงกัน เติบโตในป่าฝนอเมซอนเมื่อกว่า 600 ปีที่แล้วในปัจจุบัน ประเทศโบลิเวีย สมาชิกของวัฒนธรรม Casarabe ได้สร้างระบบเมืองที่รวมทางตรง ยกระดับทางหลวงที่วิ่งเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร คลองและอ่างเก็บน้ำนักวิจัยรายงานวันที่ 25 พฤษภาคมในNature

นักโบราณคดี Heiko Prümers แห่งสถาบันโบราณคดีเยอรมันในกรุงบอนน์

และเพื่อนร่วมงานกล่าว นักวิทยาศาสตร์สรุปว่า แทนที่จะสร้างเมืองใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน ประชากร Casarabe จำนวนมากได้กระจายออกไปในเครือข่ายของการตั้งถิ่นฐานขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่รวมพื้นที่เปิดโล่งสำหรับทำการเกษตรไว้มากมาย

เลเซอร์ในอากาศส่องผ่านต้นไม้หนาแน่นและพื้นดินเพื่อระบุโครงสร้างจากเครือข่ายในเมืองที่มีความหนาแน่นต่ำซึ่งมีนักโบราณคดีบนบกที่หลบเลี่ยงมานาน

การขุดค้นก่อนหน้านี้ระบุว่าเกษตรกรข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ ชาวประมง และนักล่าของ Casarabe อาศัยอยู่ในพื้นที่ 4,500 ตารางกิโลเมตร เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษแล้วที่นักวิจัยทราบดีว่าชาว Casarabe ประดิษฐ์เครื่องปั้นดินเผาอย่างประณีตและสร้างเนินดินขนาดใหญ่ ทางเดิน และสระน้ำ แต่สิ่งที่ค้นพบเหล่านี้พบได้ในพื้นที่ป่าห่างไกลที่ขุดค้นได้ยาก ทิ้งให้เหตุผลในการสร้างเนินดินและธรรมชาติของสังคมคาซาราเบซึ่งมีอยู่ตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 500 ถึง ค.ศ. 1400 เป็นเรื่องลึกลับ

ทีมงานของ Prümers เลือกที่จะมองผ่านพื้นที่ปกคลุมอันเขียวชอุ่มของอเมซอนจากเบื้องบน 

โดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาวัตถุโบราณของกิจกรรมของมนุษย์ที่มักจะถูกซ่อนไว้แม้หลังจากการสำรวจภาคพื้นดินอย่างรอบคอบแล้ว นักวิทยาศาสตร์ใช้เฮลิคอปเตอร์ที่บรรทุกอุปกรณ์พิเศษเพื่อยิงเลเซอร์พัลส์ที่ป่าอเมซอนและทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ พัลส์เลเซอร์เหล่านั้นสะท้อนข้อมูลจากพื้นผิวโลก เทคนิคนี้เรียกว่าการตรวจจับแสงและการปรับระยะ หรือเรียกสั้นๆ ว่า Lidar ช่วยให้นักวิจัยสามารถแมปโครงร่างของโครงสร้างที่บดบังอยู่ในขณะนี้

เมื่อพิจารณาจากภาพลิดาร์ใหม่ “เห็นได้ชัดว่าเนินดินเป็นแท่นและพีระมิดที่ยืนอยู่บนระเบียงเทียมที่ใจกลางของการตั้งถิ่นฐานที่วางแผนไว้อย่างดี” Prümers กล่าว

ทีมงานของ Prümers ได้ทำการสำรวจ Lidar ในพื้นที่หกส่วนของ Casarabe โบราณ ข้อมูล Lidar เปิดเผย 26 ไซต์ โดย 11 แห่งไม่เคยรู้จักมาก่อน

ไซต์สองแห่งคือ Cotoca และ Landívar มีขนาดใหญ่กว่าที่อื่นมาก การตั้งถิ่นฐานทั้งสองมีเนินดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าและรูปตัวยูและปิรามิดดินรูปกรวยบนยอดระเบียงเทียม คูน้ำโค้งและกำแพงป้องกันล้อมรอบแต่ละไซต์ ทางหลวงแผ่ออกจาก Cotoca และ Landívar ในทุกทิศทาง โดยเชื่อมต่อไซต์หลักเหล่านั้นกับไซต์ขนาดเล็กที่มีเนินดินน้อยกว่า จากนั้นจึงเชื่อมโยงไปยังจุดตั้งแคมป์ขนาดเล็กหรือพื้นที่สำหรับกิจกรรมพิเศษ เช่น การฆ่าเหยื่อ

โรแลนด์ เฟล็ทเชอร์ นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ เปิดเผยว่า เครือข่ายการตั้งถิ่นฐานของสังคมคาซาราเบได้รวมเอาตัวอย่างอื่นๆ ในยุคโบราณและปัจจุบันของการแผ่กิ่งก้านสาขาในเมืองที่มีความหนาแน่นต่ำทั่วโลก เว็บไซต์เหล่านี้ทำให้เกิดคำถามว่ามีเพียงสถานที่ที่มีรัฐบาลแบบรวมศูนย์ที่ปกครองผู้คนซึ่งอัดแน่นอยู่ในละแวกใกล้เคียงบนถนนแคบๆ เช่น มหานครเมโสโปเตเมียอายุ 6,000 ปีเท่านั้นที่สามารถกำหนดเป็นเมืองได้

การตั้งถิ่นฐานในเมืองในอดีตบางแห่งมีการจัดการเกี่ยวกับการปลูกพืชผลซึ่งครอบคลุมพื้นที่ถึง 1,000 ตารางกิโลเมตรหรือมากกว่าในเขตร้อน ซึ่งรวมถึงสถานที่ต่างๆ เช่นGreater Angkor ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อประมาณ 700 ถึง 800 ปีก่อน และไซต์ Maya ที่เชื่อมต่อถึงกันในอเมริกากลางที่มีอายุอย่างน้อย 2,300 ปีก่อน ( SN: 4/29/16 ; SN: 9/27/18 ) ทุกวันนี้ พื้นที่ขยายออกนอกเมืองใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ผสมผสานกิจกรรมทางอุตสาหกรรมและการเกษตรเป็นหลายหมื่นกิโลเมตร

กลุ่มของการตั้งถิ่นฐานของ Casarabe ที่เชื่อมต่อถึงกันนั้นมีพื้นที่ตั้งแต่ 100 ตารางกิโลเมตรถึงมากกว่า 500 ตารางกิโลเมตร การตั้งถิ่นฐานที่กระจายออกไปในพื้นที่ใกล้เคียง ได้แก่ไซต์อายุ 6,000 ปีจากวัฒนธรรม Trypillia ของยุโรปตะวันออก ( SN: 2/19/20 )

ป่าเขตร้อนที่ยังไม่ได้สำรวจเป็นส่วนใหญ่ เช่น แอ่งคองโกของแอฟริกากลาง อาจเป็นแหล่งพัฒนาเมืองที่มีความหนาแน่นต่ำรูปแบบอื่นๆ ในช่วงแรกๆ เฟลตเชอร์คาดการณ์

Prümers กล่าวว่า การขุดค้นเพิ่มเติมที่ได้รับคำแนะนำจากหลักฐานของ Lidar เท่านั้นที่สามารถเริ่มแก้ให้หายขาดขนาดของประชากร Casarabe ได้ Prümers กล่าว ไม่ว่าสถานที่หลักของ Casarabe จะเป็นตัวแทนของที่นั่งที่มีอำนาจในรัฐที่มีชนชั้นสูงและระดับล่างหรือไม่ก็ตาม เขากล่าวเสริม

การแผ่ขยายออกไปในเมืองของวัฒนธรรม Casarabe จะต้องครอบคลุมผู้คนจำนวนมากในช่วงหลายศตวรรษก่อนที่ชาวสเปนจะมาถึง และจำนวนประชากรพื้นเมืองลดลง สาเหตุหลักมาจากโรคภัยไข้เจ็บ บาคาร่า