แท่นประหารของวิวัฒนาการ: กลุ่มที่รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ยังคงล่มสลาย

ชุดของสปีชีส์อาจยังคงอยู่ผ่านเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เท่านั้นที่จะตายในที่สุด ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นนักบรรพชีวินวิทยารู้จักเหตุการณ์หายนะที่เกิดขึ้น 5 ครั้งในประวัติศาสตร์โลก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ 50 ถึง 95 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่สูญพันธุ์ไปอย่างกะทันหัน นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสาเหตุและการสูญเสียของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เหล่านี้มาเป็นเวลานานแล้ว (SN: 2/24/01, p. 116: การสูญพันธุ์ที่เชื่อมโยงกับผลกระทบจากอวกาศ ) David Jablonski นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า เมื่อเร็ว ๆ นี้ โฟกัสได้เปลี่ยนไปที่ผู้รอดชีวิต แต่เฉพาะผู้ที่ได้รับ “ชื่อเสียงและโชคลาภ” ไม่ใช่ผู้ที่ล้มเหลวในภายหลัง David Jablonski นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว

หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในกล่องจดหมายของคุณ

ในขณะที่ศึกษาผลที่ตามมาจากยุคครีเทเชียส-ตติยภูมิหรือ KT การสูญพันธุ์ซึ่งทำให้ไดโนเสาร์หมดสิ้นไปเมื่อ 65 ล้านปีก่อน Jablonski สังเกตเห็นว่าพืชและสัตว์หลายสายพันธุ์ที่รอดตายมีอายุยืนยาวเพียงไม่กี่ล้านปีและจากนั้นก็จางหายไป ด้วยความทึ่งในหลักฐานที่บอกเล่านี้ Jablonski จึงเริ่มทดสอบสมมติฐานที่ว่าผู้รอดชีวิตในจำนวนที่ไม่สมส่วนต้องเสียชีวิตลงในช่วงการฟื้นตัวของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ผลลัพธ์ของเขาซึ่งนำเสนอในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciences เมื่อ วันที่ 11 มิถุนายน อาจมีผลกระทบต่อวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพในปัจจุบัน

การใช้ฐานข้อมูลฟอสซิลทางทะเล Jablonski พิจารณากลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องกันสองประเภทหรือกลุ่ม – ในกรณีนี้คือจำพวกและคำสั่ง สกุลเป็นกลุ่มพื้นฐานที่เล็กที่สุดของสปีชีส์ที่เกี่ยวข้อง สูงขึ้นไปบนขั้นบันไดอนุกรมวิธาน คำสั่งครอบคลุมหลายร้อยสกุล Jablonski 

เปรียบเทียบเปอร์เซ็นต์การสูญพันธุ์ของกลุ่มเหล่านี้ในขั้นตอนทางธรณีวิทยาก่อนและหลังการสูญ

ครั้งใหญ่แต่ละครั้ง ระยะทางธรณีวิทยามีอายุ 5 ถึง 10 ล้านปี ซึ่งเป็นช่วงอายุเฉลี่ยของสิ่งมีชีวิตชนิดเดียว

Jablonski พบอัตราการสูญพันธุ์สูงขึ้นใน 4 ระยะจาก 5 ระยะหลังการสูญพันธุ์ และการสูญเสียลำดับสูงขึ้นใน 3 ระยะ เขาตั้งชื่อสายเลือดของเขาว่า “Dead Clade Walking” ซึ่งพาดพิงถึงภาพยนตร์เรื่องDead Man Walkingเกี่ยวกับนักโทษประหาร

กลุ่มที่รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่โดยมีสปีชีส์ที่ยังสมบูรณ์เพียงไม่กี่ชนิดอาจมอดดับโดยบังเอิญ และ Jablonski สงสัยว่าสิ่งนี้อาจเป็นสาเหตุของการตายอย่างล่าช้าหรือไม่ แต่เขาพบว่าผู้รอดชีวิตที่ประสบความสำเร็จนั้นถูกบีบคอคอขวดไม่น้อยไปกว่าผู้ที่ถูกประณาม คำอธิบายทางเลือกของปรากฏการณ์ ได้แก่ การแข่งขันทางชีวภาพหรือความเครียดจากสิ่งแวดล้อม เช่น การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและระดับน้ำทะเล หรือการชนกันของทวีป

สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์

รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ

ติดตาม

“นี่คือเอกสารที่เปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์” นักบรรพชีวินวิทยา Mary L. Droser จาก University of California, Riverside กล่าว นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถสันนิษฐานได้อีกต่อไปว่าสายพันธุ์ที่ข้ามเขตแดนการสูญพันธุ์อย่างปลอดภัยได้เกิดขึ้นแล้ว เธอกล่าว

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อในข้อมูลของ Jablonski “ผมคิดว่าผลลัพธ์ที่ได้น่าจะเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ทางสถิติเท่านั้นและสามารถยกเลิกได้” นักบรรพชีวินวิทยา John Alroy จาก University of California, Santa Barbara กล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่าอัตราการสูญพันธุ์แตกต่างกันอย่างมากระหว่างขั้นตอนทางธรณีวิทยา

Jablonski ยืนยันว่าการศึกษานี้เป็นขั้นตอนแรกโดยมีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นการวิจัยเพิ่มเติม งานของเขากระตุ้นความสนใจของนักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ เช่น Stuart L. Pimm แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย “ฉันคิดว่ามันน่าตื่นเต้นจริงๆ ไม่เคยมีใครมองสิ่งนี้ในเชิงปริมาณมาก่อน” Pimm กล่าว น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ที่ได้คือ “ข่าวร้ายยิ่งกว่า” สำหรับชะตากรรมของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ Pimm กล่าวเสริม “มันบอกเราถึงการคาดคะเนที่เรามีเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นน่าจะประเมินต่ำไป” Jablonski เห็นด้วย: “มันมีสติมาก”